電加熱器是將電能轉換為熱能的過程。自從發(fā)現電源通過導線可以發(fā)生熱效應之后，世界上就許多發(fā)明家從事于各種電熱電器的研究與制造。電熱的發(fā)展及普及應用也與其它行業(yè)一樣，遵循著這樣一個規(guī)律：從先進的國家逐步推廣到世界各國；從城市逐步發(fā)展到農村；由集體使用發(fā)展到家庭、再到個人；產品由低檔發(fā)展到高檔。十九世紀處于萌芽階段的電熱電器大都是拙劣的，最早出現是用于生活的電熱電器，1893年電慰斗的雛型首在美國出現并使用，接著到1909年出現電灶的使用，那是在爐灶中放置電加熱器，也就是說加熱從柴禾轉移到電氣，即從電能轉變?yōu)闊崮?。但是真正電熱電器工業(yè)的急速發(fā)展，卻是在用作電熱元件的鎳鉻合金的發(fā)明之后。1910年美國首先研制成功用鎳鉻合金電熱絲制作的電慰斗，這就從根本上改善了電慰斗結構，使用慰斗迅速得到普及。到1925年在日本出現在鍋中安裝電熱元件的產品，成為現代電飯鍋的原形。在這階段工業(yè)上也出現實驗室用電爐，熔膠爐、暖氣器等電熱產品。1910年至1925年是電熱電器歷史上的大發(fā)展階段，在家庭和工業(yè)方面，電熱電器各種品種的出現和普及應用都得到了急速的發(fā)展，而尤以家庭方面為甚。所以鎳鉻合金的發(fā)明是奠定了電熱電器工業(yè)發(fā)展的基礎。
二十年代以后在新的應用發(fā)展方面沒有上一時期多，但是在這階段內所有各種電熱電器都曾重新設訂而不斷改良，成為電熱電器歷史上的提高階段。在家用電熱電器方面，各種器具都設計得更為美觀、耐用和堅固，而且大部分都有自動溫度和時控制，所以運用不不得法、耐用和堅固，而且大部分都有自動溫度和時間控制，所以運用不得法、溫度不合和發(fā)生災的可能性都可免除。象電灶，烤包器、烙餅器等都有自動控制。同時制造用料也加以改良，如采用質量良限的A級鎳鉻絲，用氧化鎂或氧化鋯作絕緣體等。在工業(yè)方面，也和家用加熱器具一樣，使用了自動控制裝置及改用良好的材料，如熔臘鍋、熔鉛爐、各種大型烘爐、熱處理爐等都得到普遍的提高和應用。到四十年代以后，由于美國科學技術進步、電費便宜、發(fā)了戰(zhàn)財、收入相對較高等原因，促成電熱電器進入普及階段。1940年電慰斗在美國家庭普及率達到了解情況%。解放前中國由于受到帝國主義侵略和反動派的統治，電熱電器工業(yè)一直處于非常落后的狀態(tài)。解放后才得到不斷發(fā)展，特別是在產品品種、數量和應用普及率上進入一個突飛猛進的階段。